Durante muchos años, psicólogos, neurólogos, psiquiatras y profesionales de la salud han investigado el Trastorno del Espectro Autista (TEA). Sin embargo, definir este trastorno, que abarca una amplia gama de síntomas y variaciones, ha resultado ser un desafío. En la actualidad, las definiciones y concepciones siguen siendo diversas, ya que cada experto enfatiza diferentes aspectos al intentar definirlo.

De acuerdo con la OMS (Organización Mundial de la Salud), el Trastorno del Espectro Autista se caracteriza por ser un síndrome clínico que se manifiesta desde los primeros meses de vida y perdura a lo largo de toda la vida del individuo afectado. Este trastorno implica dificultades en la interacción social y la comunicación, así como alteraciones en la conducta, patrones inusuales de actividad y comportamiento.[1]

Según los autores Isidro & Morales, el autismo también se describe como un “Trastorno biológico del desarrollo altamente complejo que genera dificultades en la interacción social y la comunicación”. [2] Según datos de la Revista Autismo, afecta a 1 de cada 68 niños y se estima que hay más de 70 millones de personas con autismo en el mundo.[3]

Se observan diversos síntomas en el autismo, pero los más frecuentes incluyen alteraciones en el comportamiento social, dificultades en la comunicación verbal y no verbal, comportamientos repetitivos, baja tolerancia a los cambios, sensibilidades visuales, auditivas y somatosensoriales alteradas, percepciones distorsionadas y dificultades en la integración multimodal. Las personas con autismo suelen tener dificultades significativas para comprender el lenguaje gestual o facial, lo que significa que pueden tener problemas para interpretar expresiones.

No se puede atribuir un único mecanismo patogénico al Trastorno del Espectro Autista debido a la amplitud etiológica. Sin embargo, se han propuesto varias teorías prometedoras que se centran en aspectos como la neuroanatomía, neurotransmisores, genes, moléculas y neuronas. Un aspecto importante de la neuroanatomía es la presencia de irregularidades en áreas como el giro frontal inferior, el cíngulo, la corteza orbitofrontal y la amígdala, donde las funciones de estas estructuras suelen estar alteradas. Aunque no son características específicas del TEA, se observan en muchos casos y se manifiestan clínicamente a través de déficits en la empatía, la afectividad y la cognición, entre otros aspectos.[4]